早在进入测试阶段之前，数百全球开发者就已经开始对比特币的最新技术——闪电网络——投入时间和资源进行试验从而帮助这个目前为止诞生时间最长和规模最大的加密货币创建一种更具扩展性的版本奠定基础。

这一努力非常之大，现在运行该软件的闪电网络节点数量已经达到了1000多个。虽然这些节点在很大程度上处于亏损状态，但其动机是让比特币网络变得更容易访问和负担得起。不过，随着网络进入自我引导阶段，一些人开始质疑规模经济何时才能到来。

正如比特币社区所看到的那样，随着加密货币挖矿的兴起，通过个人电脑进行的家庭式挖矿很快就被工业作业所超越，丰厚的利润吸引了企业的兴趣。专家们也承认，企业完全有可能通过提供便捷的加密货币支付来赚钱。

BitGo工程师Jameson Lopp表示：

“如果一个实体打算在支付渠道上投入大量资金，并运行节点以获取利润，那么这很可能会形成一种与挖矿类似的盈利模式。”

Lopp的观点是，所有网络，无论一开始有多草根，最终都会让位给那些更擅长以更实惠的价格提供更可靠服务的专家。对于闪电网络这种情况，几乎任何具备技术技能和少量加密货币的人都可以运行闪电通道，但未来提供的服务可能有所不同。

例如，网络的用户可能并不总是能够依赖于他们寄钱给的其他人的可用性，这意味着可能出现提供更好流动性和支付路径的服务的中介。

一位推特用户表示：“(闪电网络)将有效地将比特币的‘通道’和‘中心’集中在一边。这些中心本质上将像银行一样运作。”

福布斯”(Forbes)和CoinDesk的撰稿人弗朗西丝·科波拉(Frances Coppola)在推特上指出：

在许多批评人士看来，金融机构可能会提供这么多最大的支付渠道，以至于它们基本上会合并成“中心”。闪电节点就像是储备充足的银行，而该网络本质上是一个代理银行业务计划。

除了志愿者之外，还有诸如Blockstream、ACINQ和闪电实验室等公司的参与，这些公司做了许多与开源闪电网络软件相关的繁重工作，而在批评人士看来，这些公司可能更倾向于扮演这些角色。

这些公司目前免费提供服务，尽管它们经常得到来自风险资本的资金支持——闪电实验室最近获得了250万美元的风险支持，而Blockstream目前已经筹集了8000万美元资金——因此，人们相信它们最终将需要找到一种创造利润的方法。

这个商业机会让一些加密货币爱好者感到担忧。 毕竟，从Facebook到Twitter的硅谷初创公司一直以来都在完善让用户迷上免费服务的模式，后来才接受大规模的实践，而这些做法可能不符合用户的最佳利益。

然而，有几个原因，就目前而言，没有什么需要担心的。

协同实施

其一，廉价的进入门槛正成为比特币区块链和闪电网络之间的一个重要区别。

在这种方式中，MIT的研究人员、闪电网络最初白皮书的联合作者和闪电网络前CTO Thaddeus Dryja认为闪电网络将避免全面的企业中心化，因为它的设计不需要昂贵的或专门的硬件。

根据Dryja的说法，用户将能够自由放弃那些试图对个人施加太多影响的机构参与者。

“比方说，每个人都在使用亚马逊，亚马逊说我们也安排用户之间进行支付，”Dryja说。“如果那个节点开始做人们不喜欢的事情，那么关闭它的成本是非常便宜的。他们从来没有持有你的钱。”

根据这些思路，闪电网络应用开发者Elaine Ou认为，提供默认软件的门槛很低，这意味着如果一家公司采用糟糕的做法，替代者可能很快就会出现。

她说：“已经有另外两个闪电网络实施在使用，所以我不太担心闪电网络会中心化。规范是开放的，并且通过一个开放的过程更新。”

这并不是说闪电网络是绝对平等的。该系统仍然有利于拥有技术和财政资源的玩家，因为闪电网络通道需要资金来促进交易。拥有大量资本的参与者可以为网络节点提供更多的流动性。

Dryja告诉CoinDesk，机构参与者可能会加入这个不断增长的网络，他说：

“拥有更大的节点则效率更高。我认为至少在最初的几年里，交易所将成为主要的参与者，这不是很好。如果人们把家里的树莓派（超级小电脑）都拿出来作为节点，那就太好了。”

这就是闪电实验室首席执行官伊丽莎白·斯塔克告诉CoinDesk她的团队努力使这项技术与任何公司保持一致性的原因，并补充道：“闪电网络规范是开放的，任何人都可以构建一个兼容的实施。”

闪电网络开发者杰克·马勒斯(Jack Mallers)创建了免费的ZAP闪电钱包，他将很快发布移动和桌面的客户端应用。这些用户界面将使普通人在不依赖企业通道的情况下更容易使用闪电网络。

较低的进入壁垒

这完全有可能固有的费用可能会使闪电网络太昂贵，一般用户无法经常打开和关闭通道。但到目前为止，情况并非如此。

不同于需要消耗大量昂贵电力的比特币挖矿，开启一个闪电网络通道通常只需几分钱。一个托管100000多个交易的通道运营成本仍然低于20美元。

Mallers说：“网络上的竞争非常激烈，进入的门槛也很低。”他指出，他已经邀请了19名志愿者开发人员来帮助他构建ZAP。

他补充道：“就像今天人们在手机上安装比特币钱包的方式一样，最终你可以在iPhone或桌面上有一个闪电节点，它会联系网络上的其他全节点，完全独立于你的机器，敲击它便可获取信息。”

事实上，即将推出的ZAP只是几个闪电项目中的一个，这些项目允许用户运行一个闪电节点，而无需使用更复杂的比特币或莱特币节点。亚马逊可能有一天能够提供效率最高的节点，但任何拥有笔记本电脑或移动设备的精通技术的人都可以利用它的流量。

闪电网络已至，但比特币能否避免中心化企业所控制？

多亏了所谓的lit或轻客户端，这些独立的闪电节点可以与其他节点交流，以了解更广泛的比特币网络中正在发生的事情。已经有大约500人通过Slack等平台参与了ZAP小组的聊天。

当然，这是有妥协的。那些使用轻量级客户端的人不会把所有的区块链数据都放在手边。

无论如何，这种对初学者友好的选择使得闪电网络与加密货币挖矿有了很大的不同。对于像闪电实验室和Blockstream这样的公司来说，他们有一个经济动机，以避免成为成为传统的中间人供应商。

声誉岌岌可危

对于有人认为这些企业中可能会出现另一个Facebook，不过这事实上并不太可能。

例如，闪电实验室（Lighting Labs）能够从与像Mallers和Ou这样的开发者的合作中获益。对于那些致力于这种开源技术的区块链初创企业来说，他们的专业声誉取决于他们保持比特币网络去中心化的努力程度。

企业利益通常会巩固权力和访问权限，但比特币社区已经证明他们会打击这些努力，例如一部分团体对比特币网络进行分叉创建了比特币黄金，旨在遏制产业级规模的矿工。当然，闪电网络要比比特币年轻的多，这种分裂可能对闪电网络社区的影响更加广泛。

如果企业家要继续带头发展闪电网络，他们必须避免将自己与任何独占优势的一方“同流合污”。

Stark对CoinDesk说：

“我们目前不运营任何闪电节点，因为这不是我们计划的一部分。我们为其他人创建运行节点的基础设施，从整体来讲，这也是为了整个网络。”

闪电实验室投资者和BitGo CTO Ben Davenport对Stark的观点表示赞同，他说，“他们不会直接通过这种协议来牟利。不过对于聪明的团队来说，总是有很多机会来开发一些商业模式。

Dryja告诉Coindesk说，现在说这种年轻的技术将如何影响整个去中心化还为时尚早。

然而，Mallers表示很乐观，因为闪电网络通道的运营方是从不会托管用户资金的。另外，任何具备技术技能的人都可以选择他们的支付方式。所以加密朋克很容易就可以避免使用企业级通道。

Mallers说，“你完全可以不用依赖于任何第三方。您甚至可以进行配置并选择你要使用的支付路径。如果需要，您还可以在网络中的特定参与者周围进行路由。

Blockstream开发者Rusty Russell认为从长远看，闪电网络社区来回摆动将促进更大的去中心化，而进入壁垒是主要原因。
他说，“接受闪电网络支付要比接受链上（比特币）支付更加容易。所以我们看到越来越多的人控制着他们自己的支付基础设施。”

他还说：

“我认为随着我们使整个闪电网络堆栈变得更加可用，闪电网络支付将会增长，这是生态系统健康的一个极好的趋势。”