2000年前著名的维苏威火山的致命喷发摧毁了无数古代文物。但18世纪在赫库兰尼姆村发现的这场大火中，1800多幅纸莎草卷轴幸存了下来。赫库兰纳姆村位于今天的意大利坎帕尼亚。

考古学家认为，这些卷轴包含了人们长期以来一直认为会永远消失的故事和信息，科学家们一直在试图找到一种方法，在无法展开这些文字的情况下访问这些文字。之前的尝试使卷轴分解成灰尘，或者使文字在暴露于自然环境中时立即消失。于是，维苏威挑战赛诞生了——这是一场查阅古代纸张上的文字的比赛。

今年，2023年挑战赛的获胜者是一群使用人工智能、无损CT扫描和其他专业技术的研究人员。该团队估计，他们能够扫描并翻译一个卷轴的大约5%。

“十个月前，我们发起了维苏威挑战赛，以解决赫库兰尼姆Papyri的古老问题，这是一个卷轴库，在公元79年维苏威火山爆发时被炸飞，”维苏威质疑赛的联合创始人、Github前首席执行官Nat Friedman说。“今天，我们非常高兴地宣布，我们的疯狂项目取得了成功。2000年后，我们终于可以阅读卷轴了。”

由于其精致的碳化状态，卷轴对学者来说是一个巨大的挑战。公布其内容需要融合CT扫描技术、计算机视觉和机器学习方面的专业知识，由Friedman、Daniel Gross和Brent Seales发起。Gross是一名科技投资者，曾担任Y-Combinator的合伙人，并领导苹果公司的人工智能工作，Seals是肯塔基大学的科学主席和数据科学教授。

获胜团队由21岁的内布拉斯加大学林肯分校学生、太空探索技术公司实习生卢克·法里托领导，他开发了一种机器学习算法，能够辨别出密封卷轴中微妙的文本细微差别，这是学者们此前未能实现的壮举。Farritor的神经网络仔细区分了纸莎草上有墨水的区域和空白区域，揭示了十多个希腊字符，包括“porphyras”，意思是“紫色”

这一成就为法里托赢得了维苏威挑战赛的“第一字母”奖，为更全面地破译卷轴奠定了基础。

另外两位学者与Farritor分享了该奖项：博士生Youssef Nader和Julian Schilliger，他们开发了一种分割技术，使绘制纸莎草成为可能。

他们一起使用了三种不同的模型架构来利用人工智能，同时避免了“过度拟合”（一次又一次地复制相同的输入）和幻觉的常见问题。他们严谨的方法使学者们能够获得保存了两千年的思想和智慧。

三人的成就获得了70万美元。

这幅卷轴现在已经部分破译，是对古代哲学话语的一瞥，特别反映了伊壁鸠鲁关于快乐是最高善的信仰。卷轴深入探讨了食物等商品的可获得性与它们所带来的快乐之间的复杂关系。这位古代作家驳斥了“物以稀为乐”的观点。在文章的摘录中，作者断言，“就像食物一样，我们不会马上相信稀缺的东西比丰富的东西更令人愉快。”

纯粹的希腊哲学通过人工智能的力量向前推进了两千年。

整个行动也是开源的，因此纳德、法里托和席利格在维苏威挑战赛中的工作可以标志着古代文本保存和解释的新时代。

下一个？扫描和破译高达90%的卷轴——谁能做到，谁就能赢得10万美元。

由Ryan Ozawa编辑。