比特币开启了区块链1.0时代，区块链1.0时代的主要应用场景是以比特币为代表的数字货币，显著特征是：为价值转移提供了一个不一样的思路，即：价值转移不再依赖于像银行这种中心化机构。

但是，区块链技术的作用远远不止打造一种数字货币，而是可以应用到许多方面。一些开发者认为，区块链可以像我们现在使用的安卓、苹果系统那样，作为一个底层架构，满足多种类型应用的开发，比如：社交、游戏等等。

由此，以太坊被提出来。以太坊的出现激活了区块链背后的巨大潜力，为什么这么说呢?

以太坊的突破之处在于，不光把区块链升级成了操作系统，让大家可以在这基础上开发应用链，而且还可以让大家以特别简单的方式来发布自己的代币。

和比特币事先设定好交易系统操作不同，以太坊是一种可编程的区块链：

以太坊允许用户创建他自己的、符合他们需要的、具备不同复杂程度的操作。从这个意义上看，以太坊是一个平台，这个“平台”已经搭建好了一套比较完备的“系统”，有点类似安卓、苹果，应用开发者们可以在这条系统上开发各种各样的应用。

这样的设定，使得以太坊突破了比特币单一的“数字货币职能”，使区块链这一技术的应用场景扩大到方方面面。拿我们现在来说，我们可以通过手机APP做很多事情：缴费、订餐、打车、购物等等;同样，开发者可以在以太坊上开发DAPP(区块链应用)，未来你可以通过DAPP去替代APP，来缴费、订餐、打车、购物……以太坊赋予我们这些美好的愿景。

因此，我们说：以太坊的出现，开启了区块链2.0时代，区块链的作用从一个单纯的数字货币系统，转变成一种操作系统，这个操作系统可以让开发者在上面开发各种各样的区块链应用(DAPP)，还可以让大家以特别简单的方式来发布自己的代币。

以太坊最大的特点在于引入了“智能合约”。智能合约是什么意思呢?智能合约是用代码的方式定义一套交易规则。日常生活中，我们通常是签署纸质合约，履行纸质合约需要中心化机构，也就是法院来进行监管。而以太坊提出的“智能合约”，是通过程序实现去中心化的自动执行。

智能合约主要有两大方面

1.更便捷地处理交易

以太坊本质上就是一个虚拟机，只不过它是一个点对点的、去中心化的虚拟机(英文缩写EVM)，我们可以理解为，以太坊虚拟机是由全世界节点组成的“世界级超级计算机”，这个“超级计算机”能够用来为以太坊智能合约创建运行环境。

当从以太坊“智能账户”转移以太坊的时候，就涉及到了虚拟机和智能合约：例如，我决定在每月发工资那天给小A转3个以太坊，这就相当于我们达成了一个合约，当我发工资那天，虚拟机就会运行特定的代码，3个以太坊会自动从我的智能账户中转出给小A。

2.更灵活地开发Dapp(区块链应用)

以太坊的核心在于“以太坊虚拟机”(EVM)，这个概念我们上面提到过，这个虚拟机可以执行具有任意算法的复杂性代码。用计算机术语来说：以太坊是”图灵完备“的，开发人员可以用现有的编程语言(比如说Java呀、Python这种模仿语言)，在以太坊虚拟机上创建合约和各式各样的去中心化应用程序(DAPP)。

智能合约让以太坊“去中心化应用”具有无限想象力和更强大的生命力。智能合约可以处理各种业务逻辑，来充分地利用以太坊区块链的能力，使得区块链的扩展性更强，从而让以太坊发展成为目前最大的一个区块链开发平台。我们可以在各种各样的场景上使用智能合约，比如金融衍生品，保险、房产、法律流程等等。

这也是我们将以太坊称之为“区块链2.0时代”的一个重要衡量标准，因为它跳出了比特币只局限于数字货币的职能，将区块链这个技术能够应用到更多领域里面。

以太坊系统同样也涉及到币。以太币(以太坊)，是以太坊网络产生的加密货币。以太币的总量是无上限的。在以太坊里面，以太币扮演着非常重要的角色：一方面，以太币可以进行交易，可以与其他各种数字货币进行兑换;另一方面，以太坊网络中，交易需要支付交易费用，以太币就是支付交易费用的一种机制。

此前泛滥的ICO项目多数都是基于以太坊开发的应用，开发者要在以太坊上运行项目，需要支付以太币。因此，ICO的众筹方式就是筹集以太坊，ICO相关的智能合约会与参与募集的人达成一种约定，也就是智能合约，这个智能合约就是：一旦众筹到一定数量的以太坊，就会触发智能合约事先设定的条件，智能合约会把相应的代币自动发送到参与者的相关账户。

以太坊作为区块链应用的开发平台，吸引了大量的开发人员、普通用户参与到平台，利用平台进行应用开发和交易，因此，用户在以太坊网络的参与程度更加活跃，对以太币的需求持续增长。当然，以太坊暴跌，也和这些项目大量套现离场有很大的关系。

世界上没有十全十美的事物，以太坊虽然拓展了区块链在各行各业的应用范围，还提升了处理交易的速度，但是它也存在着一定的争议与质疑。

(1)以太坊的底层设计，最大的问题是以太坊只有一条链，没有侧链，这就意味着，所有程序都要对等地跑在这条链上，消耗资源的同时，还会引发系统拥堵。正如去年非常火爆的以太坊游戏“加密猫”，这个游戏火爆的时候，一度引发以太坊网络瘫痪。

(2)尽管以太坊的智能合约很强大，但是，凡是代码都有可能存在漏洞，以太坊智能合约最大的争议就在于所谓的漏洞，也就是安全性问题。据相关研究表明，在基于以太坊的近100万个智能合约上，发现有34200(约3%)个含有安全漏洞，允许黑客窃取ETH、冻结资产或删除合约。

(3) 以太坊还有一个问题就是ICO乱象的问题。ICO是区块链项目筹措资金的常用方式，我们可以理解为预售。2017年，以太坊上ICO项目的爆发，滋生了打着ICO旗号进行资金盘、诈骗圈钱等不法行为，对社会和金融稳定造成安全隐患。