根据中本聪于2008年11月1日发布的比特币白皮书《比特币：一种点对点的电子现金系统》的内容显示，比特币是没有特定的发行机构，而是依靠一套去中心化的发行机制，逐步将比特币发行出去。

比特币系统其实就相当于一个去中心化大账本，每个区块就是这个账本中的一页，系统自动生成比特币作为奖励激励矿工参与记账。

在比特币系统中，每10分钟，全体矿工一起计算一道问题，最先算出答案的矿工将获得记一页账的权利，记账完成后，他将自动获得一定量的比特币，这就是新增比特币的发行过程。

根据中本聪的设计，最开始每记一次账奖励50个比特币，每记21万页账(注：也就是21万个区块，大约需要4年)，记账的奖励就会减少一半。直到大约2140年，比特币将无法继续细分。至此，比特币发行完毕，总量约为2100万。

在2010年以前，个人电脑挖掘比特币是主要的方式，但随着计算难度的不断增加，挖掘比特币对设备的要求也越来越高。矿工购买专业的矿机设备，以更大的算力去获得区块奖励的机率，但这也需要花费更多的电力、硬件等成本。

比特币是以奖励的形式发行的，用于激励矿工维护比特币系统，那么到2140年左右2100万枚比特币发行完毕之后，也就意味着矿工们再也不能获得挖矿奖励，矿工会消失吗?比特币系统还能运行下去吗?

实际上，矿工的挖矿收入包括两个部分，一部分是区块奖励，最初打包一次交易的奖励是25枚比特币，每四年减半一次;另一部分来自交易手续费。为了保证自己的交易能够尽快被矿工确认，交易者们通常会额外付给他们一笔手续费，手续费越高，交易被优先打包的可能性越大。所以，理论上来说，在所有的比特币都发行完毕之后，只要有足够多的交易需求，矿工们就有理由继续挖矿。