区块链在数字时代对民主的意义

这篇文章最初发表在DemocracyWorks，一个由国家民主研究所（NDI）成员写的博客。

上周，NDI联合BitFury集团和New America推出了区块链信任加速器（Blockchain Trust Accelerator），旨在连接政府与所需要的技术人员和资源来试行区块链应用，由此来改善治理。

区块链——简单来说就是一种由数据组成的廉洁的公共账本，这些数据被去中心化的，完全分布式地且相互连接地存储在这个账本上——最为人所知的就是比特币数字货币的底层技术。虽然区块链技术的未来还为确定，不过这种技术的一些主要使用甚至不会局限于货币或者金融技术。

区块链为安全记录所有资产的转移提供了机会。对于民主制度来说，像身份，选票或社会服务这样的根本性资产能够被安全且永久地捕获。专注于加强民主问责制的区块链软件的试行使用正在全世界范围内进行实施。Blockchain Trust Accelerator的第一个项目已经于今年4月份在格鲁吉亚共和国推出，该国政府正在与BitFury合作创建一种基于区块链的土地所有权数据库。

另外的一些实验已经在别处出现。在乌克兰，政府正在实验基于区块链的选举平台，用于市级的请愿书和咨询投票。爱沙尼亚的电子居民现在能够使用区块链来自动确认文件，如结婚证和出生证。马恩岛政府正在试用一种区块链注册来加强某些类型的企业注册的透明度和效率。丹麦的一个政党正在使用区块链软件来进行内部投票。

未来的项目可能会抓住机会减少官僚主义的中间人，提高社会服务分配的效率以及公共记录的可靠性。数字资产的使用可以为参与式预算、支出和审计以及为政府带来‘共享经济’带来新可能性。在区块链上跟踪开支更加透明和更负责，可以照亮不诚实的官员或承包商的腐败和寻租行为。区块链还能被用于提高公民选举监督的精度和速度。

积极与机构合作利用公民的技术来提高我们的代表政府的有效性，对于我们这些关心民主未来的人来说，义不容辞。

我们应该意识到技术创新经常会牵涉到炒作的元素，甚至网络乌托邦主义。区块链也不例外。正如大多数技术创新一样，既有正面又有负面的潜在用途。例如，比特币已经被用作一种平台，用于在政府的掌控之外转移非法金融资产。此外，目前尚不清楚区块链所有的潜在应用是否都能实现，最近的The DAO和以太坊事件已经证明了，即使区块链技术代表着一种巨大的进步，这种技术的使用也难免遭受漏洞。

NDI的使命包括倡导民主和公民创新。我们生活在一个社会经济和技术变革非常迅速的时期。相比之下，现代民主制度已经演变了数十年，甚至数百年，就本质而言，改革速度非常缓慢。从多方面来看，民主制度的表现与公民的期待之间的差距越来越大。缩小差距将需要政府进行更多的快速创新和改革。区块链应用可以更加频繁地征集公民在政策建议方面的投入，更安全的在线投票和更灵活地将投票权委托给他人。像我所在的地球民主基金会（Democracy Earth Foundation）这样的组织正积极探索这些问题。只有通过这些新流程的优化，我们可以完善这些民主实验。

‘颠覆性’已经成为硅谷的陈词滥调，不仅极受欢迎，而且通常还被列为首要目标。但是私人领域中的颠覆性产生的影响与政治体系中的非常不同。资本力量可能会使市场的适应更加迅速，而复杂的政治机构的反应则相对较慢。另外，市场中的颠覆性可能会涉及丢失一些就业机会和创建一些新就业，而政治中的颠覆性可能导致政治不稳定、武装冲突、难民增加和人道主义危机。所谓的‘阿拉伯之春’起义清晰地展示出发展和巩固新民主制度的困难通常要比基于技术的公民颠覆现有政治秩序的能力困难的多。

技术变革和颠覆性不会自动保证一种更好的、更民主的未来。民主机构被动地冷眼旁观技术变革的年代已经一去不复返。除非他们积极寻求利用这种新技术提供的机会，否则他们将会处于被技术所覆灭的风险下。

正如经常指出的那样，‘民主不是一项旁观者的运动’ 。