美国财政部长斯科特・贝森特（Scott Bessent）周三在多名民主党议员质问下承认，他与自己旗下凯斯奎尔投资公司（Key Square）在2024年1月——即特朗普赢得连任之前——向合伙人宣称“关税具有通胀性”的观点是错误的。

在众议院金融服务委员会一场时常充满火药味的听证会上，贝森特因这份文件遭到议员质询，他表示希望更正这一记录。

“如果我之前错了，我愿意纠正。我当时称关税可能引发通胀的说法，确实是错误的。”身为特朗普任命官员的贝森特对议员们表示。

“一只没叫的狗”

贝森特辩称，尽管特朗普自2025年1月重返白宫以来征收了一系列关税，但美国经济仍在增长，通胀也在回落。

“因此，关税通胀就像是‘一只没叫的狗’（意指预期中的坏事并未发生）。”贝森特对议员们说道。

然而，美国上月公布的数据显示，12月生产者价格指数（PPI）涨幅超出预期，暗示未来几个月通胀可能抬头。美联储主席鲍威尔上周也表示，企业将关税成本转嫁给商品价格的行为，正使通胀维持在高位。

这场听证会名义上是为了审议财政部金融稳定监督委员会（FSOC）的年度报告，但民主党议员借此机会就关税问题猛烈抨击贝森特。

众议院金融服务委员会资深民主党人玛克辛・沃特斯（Maxine Waters）率先就此事向贝森特发难，双方唇枪舌战，令人联想到她担任委员会主席期间与特朗普首任财长史蒂文・姆努钦（Steven Mnuchin）的激烈冲突。

沃特斯引用了同一份凯斯奎尔公司致投资者的信（信中称关税通胀将提振美元），要求贝森特用“是”或“否”回答：关税是否会导致通胀。

贝森特回应称，旧金山联储的数据显示关税不会引发通胀。这一回答激怒了沃特斯，她列举事实反驳：特朗普对咖啡和香蕉种植国加征关税后，相关商品价格上涨；而对钢铁、木材和家电征收的关税则推高了建筑商成本，加剧了住房通胀。

当贝森特反击称，住房成本通胀是由移民激增导致时，沃特斯多次打断并重申：“收回我的提问时间（Reclaiming my time）”，随后她向委员会共和党主席弗伦奇・希尔（French Hill）质问：“你能让他闭嘴吗？”

贝森特关于“关税与通胀”观点错误的表态，是在听证会后期由民主党议员肖恩・卡斯滕（Sean Casten）追问时作出的。卡斯滕要求他明确，是想更正对沃特斯的回答，还是更正致投资者的信。

关于美联储独立性的立场

民主党议员还试图追问贝森特，他是否支持美联储独立性，或是认为特朗普拥有因政策分歧而解雇美联储主席或其他理事的宪法权利。

贝森特回应称，他对解雇权不持立场，但认为央行是一个独立机构。不过，他同时告知委员会，政府内部对于一种名为“单一行政理论”（unitary executive theory）的法律学说存在“不同看法”，该理论主张总统拥有广泛的行政权力。

贝森特表示，他并非律师，这一问题将由美国最高法院裁决。最高法院已于上月听取了关于特朗普去年试图解雇美联储理事莉萨・库克（Lisa Cook）一案的辩论，预计将在6月底前作出判决。